ワイルドカード とは？
文字の代わりとして使うことができる記号（代用文字）のこと。「任意の文字」であることを意味します。カードゲームで他のカードの代用となれる特殊なカード（たとえば、トランプで言うところのジョーカー）のことを「ワイルドカード」と呼ぶことが、この呼称の由来になっているのだとか。具体的には、「 * （アスタリスク）」と「 ? （クエスチョン）」の2つの記号を指します。
つまり、「 * 」と「 ? 」は、全ての文字の代用として使える、言わば”万能文字”というわけなのです。
- 「 * 」は、であることを表し、
- 「 ? 」は、であることを表しています。
逆に言えば、「 * 」は、どんな文字列にもなることができ、「 ? 」は、どんな1文字にもなれるということです（トランプでジョーカーが他のどんなカードの代わりにもなれるように…）。
言葉だけで説明するのは難しいので、以下に実際の例をあげて説明してみると、
たとえば、
- 「*.txt」
は、
- [ 任意の文字列 ].txt
すなわち
- 「任意のファイル名.txt」
であることを表しているので、どんなファイル名のTXTファイルでも当てはまります。つまり「*.txt」は全てのTXTファイルであることを表しています。…分かっていただけたでしょうか？
これだけでは「何を言いたいのかよくわからない…」という人のために、別の例で、もう一度同じことを説明してみると、
たとえば、
- 「*.jpg」
は、
- [ 任意の文字列 ].jpg
すなわち
- 「任意のファイル名.jpg」
表しているので、任意のファイル名のJPGファイル、つまり「JPGファイル全て」を意味しています。
- ※
…意味が分かっていただけたでしょうか？ちょっと難しいことを言っていますが、分からない方は、もう一度読み直して少し考えてみてください。
次に、さらに発展的なことを言うと、
- 「*.*」
は
- [ 任意の文字列 ].[ 任意の文字列 ]
すなわち、
- 「任意のファイル名.任意の拡張子」
を表します。つまり、「全ての拡張子の全てのファイル名」のファイル、つまり「*.*」とは単純に全てのファイルを意味します。
では、
- 「フリーソフト*.*」
だったらどうでしょうか？これはつまり、
- [ 先頭に『フリーソフト』が付く任意の文字列 ].[ 任意の文字列 ]
すなわち、
- 「先頭に『フリーソフト』が付く任意のファイル名.任意の拡張子」
を表しています。つまり、ファイル名の先頭に、「フリーソフト」と付くすべてのファイルであることを意味しています。
- ※
さらに、もうひとつのワイルドカードである「 ? 」ですが、これは上にも説明したように「任意の1文字」であることを表します。具体例を見てみましょう。
たとえば、
- 「???.*」
は分かりますか？ちょっと難しいかもしれませんが、これはつまり、
- [ 3文字の任意の文字 ].[ 任意の文字列 ]
すなわち
- 「3文字の任意のファイル名.任意の拡張子」
を表しています。つまり、ファイル名が3文字の全てのファイルを意味しています。
- ※
では最後に、もうひとつだけ例を見てみましょう。
- 「フリーソフト?????.*」
はつまり
- [ 先頭に『フリーソフト』が付き、その後に5文字の任意の文字 ].[ 任意の文字列 ]
すなわち
- 「先頭に『フリーソフト』が付き、その後に任意の6文字が続くファイル名.任意の拡張子」
を表します。
- ※
ワイルドカードについての具体例は以上になります。なお、Windows系のOSにおいては上記のように「 * （アスタリスク）」と「 ? （クエスチョン）」の2つの文字のみがワイルドカードとして扱われますが、UNIX系のOS（Linux等）ではこの他にいくつかのワイルドカードが定義されています。
